初起病时常表现为精神差、呆木，不爱活动，食欲减退，体重不增或减轻，若此时发生感染或腹泻，则迅速出现恶性营养不良症状。凹陷性水肿此系这个疾病重要表现，轻者仅见于下肢踝部，呈凹陷性，不红痛。病情进展可延伸到躯干腹壁、面部、眼睑水肿甚至两眼不能睁开。一般表现全身消瘦但比营养不良性消瘦病人为轻，有时由于全身水肿，而体重不减，... [详细]

根据喂养饮食史和营养调查及上述恶性营养不良典型症状体征诊断并不困难。但营养不良是一个逐步发展的过程，必须及早发现婴幼儿营养不足情况，及时予以处理，才能防止其发展到恶性营养不良，故早期诊断营养缺乏十分重要。